夏洛蒂和柯林斯。

這真是怎麽也叫人想不到的一對。

伊麗莎白說起這件事口吻非常覆雜，她感到難以置信，不能理解夏洛蒂居然會看上柯林斯這樣一個愚蠢的人，又隱約感到自己被背叛而憤怒。

凱瑟琳揪著鵝毛筆上的細羽，沈默了片刻，發表自己的觀點。

“她這樣的做法倒無可厚非——拋開柯林斯愚蠢的本性，這倒是一樁門當戶對的婚姻。夏洛蒂對婚姻沒什麽指望，她沒有豐厚的嫁妝讓她有挑選餘地，她只想要給自己找個能讓她下半輩子富足的依靠。”

夏洛蒂的選擇很現實，可她如果有更好的選擇，她一定不會選擇柯林斯。

“你也讚同她的做法？”伊麗莎白瞪大眼睛，對妹妹和好友的想法不可置信。

在她看來，這門婚事絕不會給夏洛蒂帶來一絲半點的幸福，和柯林斯這樣的人共度餘生簡直就是毀了她。

“不，我不讚同。”凱瑟琳搖搖頭，“和柯林斯結婚的痛苦遠比能得到的幸福多。”

伊麗莎白:“但是她已經答應要和柯林斯訂婚了。”這讓她們再不可能像以往那樣親密無間。

凱瑟琳不是喜歡插手別人事情的性格，成年人，只要他不是個傻子，就該為自己的每一個選擇負責，可從感情上來說，她真不希望夏洛蒂要嫁給柯林斯這樣的人。

但夏洛蒂既然答應了求婚，就一定是經過深思熟慮才做出的決定，凱瑟琳知道自己勸不動她。

然而凱瑟琳還是去找到了夏洛蒂。

夏洛蒂沒有因終身大事定下而歡喜或失落，她神情很平靜，一見到凱瑟琳就問:“基蒂，你也想勸我嗎？”

凱瑟琳猶豫片刻，誠實地搖頭:“沒，我知道你做了決定我勸不動你，而且已經答應的訂婚也不能隨便毀約。”如果夏洛蒂突然又反悔，不僅柯林斯顏面掃地，盧卡斯一家的聲譽也不會好到哪兒去，所以這基本上已經是一門板上釘釘的婚事。

“那你是要祝我幸福嗎？”夏洛蒂微笑起來，她笑起來其實很好看，讓她平庸沒什麽亮點的臉蛋生動起來。她身上有種比伊麗莎白更溫婉通透的氣質，可是她通透的太過，就成為了一種災難。

“不。”凱瑟琳仍舊搖頭，“我無法說出這種違心的話，但是夏洛蒂，我是想告訴你，不管你要嫁給誰，我們的友誼都不會有絲毫變化，還有……別太管柯林斯，英格蘭的法律擺在這，無論怎麽樣他都要給你撫養費，如果哪一天你實在沒辦法忍受他了，沒必要委屈自己。”①

夏洛蒂這次是真的高興的笑了起來，她情不自禁地抱了抱凱瑟琳，“基蒂，謝謝你。”

在夏洛蒂看不到的地方，凱瑟琳悄悄地嘆了口氣，心裏某個原本只萌芽的念頭仿佛突然間被澆灌許多雨露，茁壯成長，深深地紮進凱瑟琳心裏。

和夏洛蒂分開後，凱瑟琳回到自己的書桌前開始拼命寫作，似乎這樣可以發洩掉她心頭的全部情緒。她將梅麗爾的故事暫時擱置到一邊，鋪開紙張下筆飛快寫出來一個短篇故事。

愛麗絲是一個空有美貌且野心勃勃的姑娘，她在舞會上驚艷登場，仔細斟酌後嫁給當地一個頗有名望的鄉紳，在蜜月旅行途中，她遇到了一個擁有大片肥沃土地和金碧輝煌莊園的公爵，公爵愚蠢又虛偽，但無數人的恭維讓他以為自己是天下間獨一無二的聰明人，愛麗絲很快抓住了他愛聽人吹捧的軟肋，略施手段加以勾引，很快成為公爵的情人。而她的丈夫也知道了這一點，但為了家族名譽和懼怕公爵的權勢，默認了妻子和公爵間見不得人的關系。

為了獲取更高的社會地位，愛麗絲毫不猶豫地下手殺死了自己的丈夫，帶著大筆豐厚的財產投入公爵的懷抱，公爵以為自己收獲了愛情，不知道自己的枕邊人其實是一條野心勃勃的毒蛇。只有他前妻的兒子看透了真相，決定揭穿愛麗絲的真面目。

可惜這位公爵唯一的繼承人和他父親許多方面一脈相承，他不知不覺被愛麗絲吸引，甚至最後魔障般為她殺了老公爵，在愛麗絲受到懷疑時主動認罪。

“現在，她是人人尊敬的公爵夫人了，有人可憐她年紀輕輕死了丈夫，她通常對此沈默不語，偶爾出席舞會，舞會上又有人開始對她大獻殷勤了。”

凱瑟琳一口氣寫完的時候，蠟燭已經燃到底端，只剩下短短不到半截拇指長的部分。她瀏覽了一遍手稿，才從字裏行間看出來老公爵身上有不少柯林斯的影子。

她苦笑了一下，為自己的沖動感到無奈，又稍微修改幾處描寫，務必使人不會聯想到柯林斯，才收好手稿。

凱瑟琳計劃再寫幾個故事，匯集成一個短篇集寄給她的出版商。寫短篇可比寫長篇輕松的多，如果銷量好的話，她不介意多寫幾個。

她開始迫切地感受到來自金錢的壓力，她想要更多的英鎊，來得到她在結婚這件事上的絕對主動權。

夏洛蒂的事情還是刺激到了她，這個影響直到班納特先生第二天毫不掩飾地指責夏洛蒂做法愚蠢的時候還沒有消失。

班納特先生直言不諱，他說他本以為夏洛蒂是個聰明姑娘，但現在看來她實在愚蠢至極——甚至比他家裏的女兒們還蠢。後面那句話他沒直接說，可意思表現的非常明顯。

凱瑟琳聽到這話成為唯一一個有所反應的人。

——

伊麗莎白神情還有些恍惚，她在考慮要如何面對自己日後和夏洛蒂的關系。班納特太太因為達西和賓利先生都離開而痛心不已，這讓她非常擔心，萬一他們在倫敦被什麽人迷了眼還會想起她的女兒們嗎？這種憂慮讓她沒那麽在意柯林斯先生和夏洛蒂訂婚的事情，她隨口祝福了幾句就拋開了，一心一意纏著簡叫她寫信問賓利先生什麽時候再回朗博恩。簡拗不過她，兩人回房間給賓利小姐寫信。瑪麗去了鎮上圖書館，莉迪亞接受了一個附近女孩們的下午茶聚會，一大早就高高興興出門了。

“爸爸，說實話，在婚姻這件事上您並沒有高明到哪兒去!”

凱瑟琳任性地說完這句話，不管身後的班納特先生怎麽想，拿起自己的東西上樓。

凱瑟琳躺在床上胡思亂想了一陣子，最後迷迷糊糊睡了兩個小時，醒來時走到窗邊一看，天色薄暮，橙紅的夕陽融化在大片雲彩裏，遠處的地平線橘紅一片。

而黃昏下，班納特家宅邸外邊，從窗戶裏探出頭去，凱瑟琳清楚地看到一位穿著淺灰色襯衫馬甲的年輕紳士牽著馬筆直地站立在蔥蘢草木中。

夕陽的最後一絲餘暉落在他身上，讓他整個人看起來都籠罩著一層溫暖明亮的薄薄光彩。

聽到凱瑟琳打開窗戶的動靜，他擡起頭來，一張英俊又熟悉的臉落入凱瑟琳的視線。

是奈特利先生。

他隔空朝她微笑了一下。

凱瑟琳頭腦裏有點亂糟糟的。他不是和達西賓利他們一起離開內瑟菲爾德了嗎？他為什麽會在今天出現在她們家外邊？他來做什麽？他又什麽事情嗎？

各種各樣的想法充斥凱瑟琳的意識中，她沒來得及把所有的疑慮理清楚，得出一個合乎情理的答案，腿腳就不聽使喚地先一步做出反應，飛快地跑下樓梯，來到宅子外面。

奈特利先生還安靜地站在那兒，他取下了帽子，將它拿在手中，對著匆匆跑來的凱瑟琳露出真切的笑容。

“基蒂。”

凱瑟琳這個時候已經冷靜下來了，盡管她腦子裏那些亂糟糟的問題還沒有得到解答，理智卻使她沒有再走近。她站在離奈特利數步之外的地方，她手指蹂.躪著白色襯裙，手心裏不知不覺冒出一層細細的汗，她有點糾結不知道該開口說什麽，最後只能小幅度矜持地點了點頭，輕聲對他開口說。

“先生，日安。”

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